บทที่ 15 — ปลายทาง

สัญญาณจากโหนดดังขึ้นตอนอารินกำลังจะจบการฝึกช่วงเช้า

เขาหยุดหมัดค้างไว้กลางอากาศ ก่อนข้อมูลแจ้งเตือนจะเปิดขึ้นเหนือถุงมือ

ความผิดปกติของมิติ
ระดับต่ำ

ตำแหน่งถูกส่งเข้าระบบ

อารินลดมือลง

ลินที่อยู่อีกฝั่งของพื้นที่ฝึกปิดข้อมูลของตัวเองแล้วเดินไปหยิบเสื้อคลุม

“ไปกัน”

ไม่ถึงยี่สิบนาทีต่อมา รถก็ออกจากฐาน

โหนดที่แจ้งเตือนติดตั้งอยู่บนอาคารเก็บสินค้าริมแนวท่าเรือเก่า พวกเขาไปถึงตอนค่าความผิดปกติเริ่มลดลงแล้ว

รอยแยกขนาดเล็กปรากฏอยู่เหนือพื้นไม่ถึงเมตร

อากาศรอบมันสั่นไหวจาง ๆ แสงสีม่วงลอดออกมาตามขอบ ก่อนหรี่ลงเป็นช่วง

อารินยืนอยู่ห่างออกไป ปล่อยสัมผัสกวาดพื้นที่รอบตัว

ไม่มีสัญญาณอื่น

ลินตรวจข้อมูลจากโหนด

“กำลังปิดเอง”

อารินมองรอยแยก

ไม่ถึงนาที แสงที่ขอบก็ดับลง

อากาศกลับเป็นปกติ

ไม่มีอะไรหลุดออกมา

ไม่มีความเสียหาย

ลินส่งผลตรวจกลับฐาน ส่วนอารินเดินตรวจพื้นที่รอบจุดเกิดเหตุอีกรอบ ก่อนทั้งคู่กลับขึ้นรถ

งานจบลงง่ายกว่าหลายครั้งที่ผ่านมา

และนั่นก็ควรเป็นทั้งหมดของเช้าวันนี้

จนกระทั่งถุงมือของอารินแจ้งเตือนอีกครั้ง

เขาก้มมอง

ไม่ใช่โหนด

จุดสัญญาณที่นิ่งอยู่กลางเวลิรันตั้งแต่วันก่อนกำลังเคลื่อนที่

อารินเปิดข้อมูล

เส้นทางเริ่มลากออกจากพื้นที่ควบคุม

อารินเปิดข้อมูล

เส้นทางเริ่มลากออกจากพื้นที่ควบคุม

ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อความจากไลร่าก็เข้ามา

กลับฐาน

เมื่ออารินมาถึง เซน่าและไลร่าอยู่ในห้องบรีฟแล้ว

เส้นทางจากตัวส่งสัญญาณเปิดอยู่บนผนัง

จุดนั้นเคลื่อนออกจากเวลิรันตามแนวขนส่งหลัก

ไม่มีใครนั่งรอดูมันต่อ

ระบบจะบันทึกเส้นทางทั้งหมดไว้เอง

อารินกลับไปทำงานตามปกติ

สองวันให้หลัง สัญญาณหยุดเคลื่อนที่ ทั้งสามจึงกลับมาที่ห้องบรีฟอีกครั้ง

เส้นทางบนแผนที่ยาวขึ้นมากแล้ว

จากเวลิรัน

ผ่านจุดพักขนส่ง

เปลี่ยนแนวการเดินทาง

แล้วเข้าสู่ดาร์กา

อารินขยายภาพย้อนหลัง

ตำแหน่งหนึ่งทำให้เขาหยุด

“ตรงนี้เคยอยู่ในรายงาน”

ไลร่าแตะข้อมูลจุดเดียวกัน

เส้นทางเชื่อมกับพื้นที่รับช่วงสินค้าที่เคยปรากฏในคดีลักลอบขนอมฤตมาก่อน

หลังจากนั้นสัญญาณเคลื่อนต่อ

ผ่านเขตอุตสาหกรรม

แล้วเลี้ยวออกจากแนวขนส่งหลัก

เซน่าขยายแผนที่

ถนนสายรองทอดออกไปจากพื้นที่ใช้งานทั่วไป ก่อนเข้าเขตที่มีอาคารกระจายตัวห่างกัน

จุดสัญญาณชะลอลง

แล้วหยุด

อารินแตะตำแหน่ง

ข้อมูลพื้นที่เปิดขึ้น

ไม่มีชื่อบริษัท

ไม่มีศูนย์ขนส่ง

ไม่มีทะเบียนกิจการที่เกี่ยวข้องกับอมฤต

มีเพียงข้อมูลผู้ถือครองที่ดินกับสิ่งปลูกสร้างหนึ่งหลัง

ไลร่ามองอยู่ครู่หนึ่ง

“ไปดู”

พวกเขาออกจากฐานไม่นานหลังจากนั้น

ยิ่งเข้าใกล้ตำแหน่ง ถนนก็ยิ่งเงียบ

อาคารอุตสาหกรรมค่อย ๆ บางลง จนเหลือเพียงสิ่งปลูกสร้างกระจายอยู่ตามพื้นที่รอบนอก

ไลร่าจอดรถห่างจากตำแหน่งเป้าหมาย

จากตรงนั้นทั้งสามเดินต่อ

เซน่าเลือกแนวด้านข้างที่มีระดับพื้นสูงกว่าถนนเล็กน้อย

เมื่อพ้นแนวต้นไม้ อาคารก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ด้านหน้ามีทางเข้าสำหรับรถเพียงทางเดียว ส่วนด้านข้างถูกปิดด้วยแนวผนังยาวไปจนถึงด้านหลัง

อารินมองถุงมือ

ตัวส่งสัญญาณอยู่ภายใน

เขาปล่อยสัมผัสออกไป

ระยะยังไกลเกินกว่าจะบอกจำนวนคนได้แน่นอน

แต่มีบางอย่างอยู่ข้างใน

มีคนเดินออกมาจากประตูด้านข้าง

ไม่ได้แต่งตัวเหมือนคนงานขนส่ง

อีกคนออกมาตามหลัง ก่อนทั้งคู่ขึ้นรถแล้วออกจากพื้นที่

ไม่มีการขนของ

ไม่มีรถเข้ามารับช่วงต่อ

อารินมองแนวอาคาร

“ถ้าอมฤตถูกส่งมาที่นี่จริง ก็ไม่น่าใช่แค่จุดเปลี่ยนรถ”

ไลร่าไม่ได้ตอบ

เธอขยับไปทางด้านข้างอีกเล็กน้อย

แนวผนังส่วนหนึ่งมีช่องบำรุงรักษาเชื่อมเข้าไปในตัวอาคาร

เซน่าบันทึกตำแหน่งไว้

ทั้งสามอ้อมดูพื้นที่ต่อโดยไม่เข้าใกล้มากกว่านั้น

ทางเข้าหลัก

ด้านข้าง

แนวหลังอาคาร

ตำแหน่งกล้อง

เส้นทางที่สามารถถอนตัวได้

เมื่อข้อมูลเพียงพอ ไลร่าก็สั่งกลับ

ไม่มีเหตุผลต้องอยู่ต่อ

ระหว่างทางกลับฐาน ข้อมูลทั้งหมดถูกส่งให้ธาริน

คำตอบมาถึงก่อนรถจะเข้าเขตเมือง

ยืนยันตำแหน่ง
เข้าตรวจเมื่อประเมินพื้นที่พร้อม

อารินอ่านจบ

เซน่าปิดข้อมูลเส้นทาง

ไลร่ามองเวลาบนถุงมือ

“คืนนี้กลับมา”

หลังเที่ยงคืนเล็กน้อย

ทั้งสามกลับมายังอาคารเดิม

คราวนี้ไม่ได้มาเฝ้าดู

พวกเขาอ้อมเข้าจากด้านข้างตามแนวที่สำรวจไว้ตั้งแต่กลางวัน เลี่ยงประตูหลัก แล้วเข้าไปทางช่องบำรุงรักษาที่เชื่อมถึงด้านในอาคาร

ภายในเงียบ

มีเพียงเสียงเครื่องจักรต่ำ ๆ ดังผ่านพื้นเป็นจังหวะ

อารินชะลอฝีเท้า

สัมผัสกวาดออกไปตามทางเดิน

มีคนอยู่ข้างหน้า

ไลร่าพยักหน้า

จุดส่งสัญญาณยังอยู่ลึกเข้าไปด้านใน

ทั้งสามเคลื่อนต่อ

พวกเขาผ่านห้องข้างทางไปได้ไม่กี่ห้อง ก่อนประตูบานหนึ่งจะเปิดออก

ชายคนหนึ่งก้าวออกมา

สายตาสองฝ่ายสบกัน

มือของอีกฝ่ายขยับทันที

ไลร่ายื่นมือออกไป

แพตเทิร์นสีน้ำเงินขนาดใหญ่กางขึ้นกลางอากาศตรงหน้า

อารินชะงัก

มันไม่เหมือนแพตเทิร์นของบอลพลังตบะ

วงหลายชั้นซ้อนประสานกันอยู่ภายใน โครงสร้างซับซ้อนกว่าแพตเทิร์นพื้นฐานอย่างเห็นได้ชัด

ตบะไหลจากแขนของไลร่าเข้าสู่แพตเทิร์น

บอลพลังสีน้ำเงินหลายลูกก่อตัวขึ้น

แล้วพุ่งออกไป

ชายตรงหน้าหลบลูกแรก

ลูกที่สองกระแทกกลางลำตัว

พลังสีน้ำเงินแตกออก กลายเป็นของเหลวแผ่คลุมช่วงอกกับแขน

ไอเย็นพวยขึ้น

อุณหภูมิลดฮวบ

ของเหลวแข็งตัวในพริบตา

แขนข้างหนึ่งถูกตรึงแนบลำตัว

ช่วงอกลงมาถึงเอวแข็งค้าง

เขาขยับไม่ได้

อารินยังไม่ทันได้ก้าว

เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านใน